比特币的概念最早在2008年10月31日被提出，比特币的概念最初由一个使用化名中本聪的人或团队在2008年10月31日通过发布名为《比特币：一种点对点的电子现金系统》的白皮书提出。该文档详细描述了一种使用区块链技术来创建和管理去中心化数字货币的方法，解决了双重支付问题，为数字货币的实用性提供了解决方案。2009年1月3日，中本聪挖掘了比特币的第一个区块，即所谓的“创世区块”或区块0。创世区块中包含了这样一条隐含消息：“The Times 03/Jan/2009 Chancellor on brink of second bailout for banks.”，暗示了比特币创造的部分动机是对2008年金融危机中银行救助的批评。随着创世区块的产生，比特币网络正式启动，全球任何人都可以通过互联网加入这个网络，参与比特币的挖掘和交易。中本聪还发布了比特币的第一个客户端软件，使用户能够通过自己的计算机参与到网络中，进行交易和挖矿。